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大量研究表明，每晚平均睡眠时间少于7小时与一系列健康问题紧密相连，包括增加患普通感冒的风险和心脏病发作的可能性。此外，睡眠不足还可能加剧代谢问题，例如2型糖尿病，并可能干扰体内的荷尔蒙平衡。
许多人在三十多岁便开始出现健康问题，这是否与他们长期忽视睡眠有关？睡眠不仅对身体健康至关重要，对大脑功能也尤为关键。高质量的睡眠对认知能力、记忆力和情绪稳定都起着重要作用。越来越多的证据表明，随着年龄的增长，优质睡眠对于保持大脑的认知功能和预防阿尔茨海默病（老年痴呆）具有关键作用。
关于阿尔茨海默病的真正病因和病理机制，目前尚不**清楚。然而，有两种经典的病理和假说：一是β-淀粉样蛋白沉积假说，二是异常磷酸化Tau蛋白假说。这些病理改变大多在痴呆症状出现前10年以上就已经发生。
为何睡眠不足可能导致老年痴呆？
“睡眠不足可能导致老年痴呆”这一观点来源于《超越百岁》一书。研究人员发现，在深度睡眠期间，大脑会进行废物清除：脑脊液会在神经元之间流动，帮助清除细胞间积累的废弃物。这类似于城市中需要移开车辆以便清扫车进行清洁的过程。
《超越百岁：长寿的科学与艺术》一书于2024年1月由中译出版社出版，作者为[美]彼得·阿提亚和比尔·吉福德。如果缺乏深度睡眠，大脑的这种清洁作用就会减弱，导致有害物质如β-淀粉样蛋白和Tau蛋白在脑内积累。更广泛的研究表明，长期睡眠不足7小时的人，其大脑中的这些蛋白质积累量通常高于睡眠7小时以上的人群，从而增加了认知能力下降和患阿尔茨海默病的风险。遗憾的是，随着年龄的增长，我们进入深度睡眠的能力会逐渐降低，这种趋势从30岁左右开始，并在中年时期变得更加明显。
预防老年痴呆需关注两个关键阶段
更多研究指出，40-49岁和61-69岁是预防阿尔茨海默病的两个关键十年，在这期间睡眠较少的人似乎在未来患痴呆症的风险更高。因此，中年时期的良好睡眠对于保持认知健康尤为重要。
尽管老年痴呆症主要影响老年人，但也有可能在成年人甚至青年人中出现。因此，早期识别和干预对于防治老年痴呆症至关重要。幸运的是，目前有一些方法可以在症状出现之前检测出患病风险并进行预防。例如，在体检中可以使用PET-CT扫描、血液检查指标等方法来定期检查。此外，一些易于执行的神经心理评估和行为测试也能够在症状显现之前就警示我们患者是否有患病的风险。
